1、以人为主体，人在其中不仅是唯一的消费者，而且是整个系统的营造者；2、具有人工化环境的生态系统；3、流量大、容量大、密度高、运转快的开放系统；4、是不完全的开放性的生态系统，系统内无法完成物质循环和能量转换，城市生态系统是一个综合系统，由自然环境、社会经济和文化科学技术共同组成。
按人类的意愿创建的一种典型的人工生态系统，其主要的特征是：以人为核心，对外部的强烈依赖性和密集的人流、物流、能流、信息流、资金流等，科学的城市生态规划与设计能使城市生态系统保持良性循环，呈现城市建设、经济建设和环境建设协调发展的格局。
城市生态系统是由自然系统、经济系统和社会系统所组成的，城市中的自然系统包括城市居民赖以生存的基本物质环境，如阳光、空气、淡水、土地、动物、植物、微生物等；经济系统包括生产、分配、流通和消费的各个环节；社会系统涉及城市居民社会、经济及文化活动的各个方面，主要表现为人与人之间、个人与集体之间以及集体与集体之间的各种关系。
城市生态系统不仅有生物组成要素（植物、动物和细菌、真菌、病毒）和非生物组成要素（光、热、水、大气等），还包括人类和社会经济要素，这些要素通过能量流动、生物地球化学循环以及物资供应与废物处理系统，形成一个具有内在联系的统一整体。
