泵的种类繁多，结构各异，按照泵的作用分为三大类：1、叶片式泵，也叫动力式泵，这种泵是连续地给液体施加能量，如离心泵、混流泵、轴流泵等；2、容积式泵，通过封闭而充满液体容积的周期性变化，不连续地给液体施加能量，如活塞泵、齿轮泵、螺杆泵等。3、其它类型泵，这些泵的作用原理各异，如射流泵、水锤泵、电磁泵等。
泵是输送流体或使流体增压的机械。它将原动机的机械能或其他外部能量传送给液体，使液体能量增加。泵主要用来输送水、油、酸碱液、乳化液、悬乳液和液态金属等液体，也可输送液、气混合物及含悬浮固体物的液体。
泵是一种通用机械，种类很多，应用极广，可以说，在国民经济各部门中，凡是有液体流动的地方，就有泵在工作，其主要应用范围：农业排灌，石油化工，动力工业，城市给排水，采矿和船舶工业等。
在化工和石油部门的生产中，原料、半成品和成品大多是液体，而将原料制成半成品和成品，需要经过复杂的工艺过程，泵在这些过程中起到了输送液体和提供化学反应的压力流量的作用，此外，在很多装置中还用泵来调节温度。
