1、最后通牒，意即在谈判破裂前的"最后的话"，通常是一个团体对另一个团体提出某种条件或绝对要求，限在一定时间内接受其条件和要求，否则就要使用某种强制手段，包括断绝外交关系，封锁，抵制或使用武力。按照国际惯例，一国在对他国发出最后通牒前，必须事前就两国之间的争端举行和平外交谈判，否则就是违反国际法。最后通牒往往是帝国主义国家侵略弱小国家所采用的一种威胁手段。另有最后通牒效应。
2、外交上的最后通牒是没有谈判余地的最后要求。通常如果最后通牒不被接纳，下一步就是严厉的制裁，甚至是宣战。有时候，有意宣战的国家会以最后通牒为开战手段。这些最后通牒一般含有较苛刻的条款，而开立者知道对方是不会全盘接受的。导致第一次世界大战爆发、由奥匈帝国向塞尔维亚发出的七月最后通牒即属此类。
3、最后通牒源于拉丁语，音译为"哀的美敦书"，意思是谈判破裂前的"最后的话"。一般是一国就某个问题用书面通知对方，限定在一定时间内接受其条件。否则就采取某种强制措施，包括使用武力，断交，封锁，抵制等等。
